今年寒假，「清華材料系旅遊團」鎖定到較溫暖地區旅遊，考慮的地方有東南亞的寮國、緬甸與菲律賓，最後因覺得目前菲律賓與緬甸政治社會較為紛亂，所以選定寮國。
寮國是中南半島中唯一內陸國家，面積約為台灣六個半大，人口尚不足七百萬，可謂地廣人稀﹕人均GDP則不到美金三千元，是個相當貧窮的國家。寮國名稱乃因英文Laos譯音而來，大陸則據古籍叫老撾
(音窩而非音抓)。
旅程共七天六夜，由於從台灣到寮國沒有直飛班機，要先飛到越南河內再轉寮國「龍坡邦」(Luang Prabang，Royal Buddha
Temple)，回程則由寮國首都永珍(Vientiane，萬象，檀城)
飛胡志明市再回台，相當不便。
16日一早摸黑到機場，好處是「越南航空」飛機得以準點起飛，約三小時到達河內。「內排國際機場」於2001年啟用，規模與規格約與桃機第一航廈相當，機場商店貨品琳瑯滿目。在機場用過午餐，搭機約飛一小時抵達寮國北部大城「龍坡邦」，以落地簽方式入境。寮國與越南同一時區，但與台灣差一小時。市區因道路狹窄，禁行大型巴士，在「龍坡邦」三天全程都以九-十五人小巴代步。「龍坡邦」是寮國古都 ，於1995 年被聯合國將整座山城列為世界文化遺產加以保護，其保護理由為：傳統的寮國建築和法國殖民時期(19-20世紀)之城風建築混在的獨特古城，具有寺廟及王宮遺址櫛次鱗比的座落其中。
入境後，首先入住旅館 (Villa Santi Resort and Spa)，旅館為古典式建築，占地甚廣。特別的是，床頂掛有蚊帳，顯示在此被蚊蟲騷擾不可小看。住房為兩層式建築，環境清幽，茂林修竹(黃金竹)，清流激湍，一應俱全，另有睡蓮池，檳榔樹結實累累，景色十分宜人。稍事休息後，驅車前往「普西山丘」 (Mount Phousi) 公園，主要是為看日落，到山頂須爬約三百級階梯，適可解決今日未如平常進行健走運動問題。山頂另可環顧「龍坡邦」全城景色，並可遠眺湄公河及其上橋樑。
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參觀過後步行至湄公河畔豋船往「千佛洞」。全船約可容五十人，乘客只有本團二十人，甚為寬敞舒適。今天全日風和日麗，船行頗為平穩，沿岸風景秀麗，佐以茶點，為一難得的行船經驗。船行約兩小時，先在「千佛洞」湄公河對岸餐廳用餐，糯米飯及煙熏雞較特別。「千佛洞」分高低兩洞穴，低穴離水面有幾十公尺高，但屢有淹水紀錄；寮國為小乘佛教國家，旅遊景點多有小童兜售放生籠中鳥，要價一萬寮幣 (KIP，匯率1 NT$ ~ 250 KIP)，在低穴時，導遊為助興，出錢讓所有團員一享放生之樂。
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其次乘船到大象訓練營，二人一組展開搭乘大象之旅，全程約一小時，頗饒趣味。在象背上餵大象甘蔗，只見其頻頻以象鼻索取甘蔗，當以鼻孔接獲甘蔗後，迅速送入口中，一吞而盡，甚為驚人。同時大象載力、耐力均讓人嘆為觀止。上下山坡、涉水，水陸行進均毫無困難。據告每隻象載客一程索費約台幣六百元，尚稱廉宜。
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歸程先經釀酒村及織布村，略作參觀，在豋車前，有二男二女小童尾隨，有唱有作，甚為天真可愛。在湄公河畔進晚餐有結繩祈福儀式及傳統歌舞表演，並與賓客共舞助興。旋赴苗族夜市，各式攤販小店林立，約一時許。
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後步行至早市閒逛，除生鮮肉品、蔬果以及乾果外，也兼賣各色小吃，同行旅伴得一花梨木如火腿狀飾板，重八公斤，僅費台幣九百元。
次驅車約一小時，抵廣西瀑布 (Kuang Si Falls) 參觀。瀑布發源於峭壁上一水池，形成約五十米高瀑布，侵蝕石灰岩形成特殊地貌，分層田埂狀而匯集成祖母綠色水池，景觀與九寨溝類似。
中午在法式旅館餐廳用餐，菜頗精緻，而庭園設計甚為美觀，也屬有趣經驗。據知餐費每人約台幣一千元，可謂買得的奢華。
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對「龍坡邦」整體印象，各處甚為乾淨，街道上幾無垃圾，物價對觀光客來說並不低。觀光客以大陸與韓國為大宗，西洋人也不少，似未見任何日本團。同時治安顯然甚為良好，未有在其他地方導遊常警告「提防扒手」情形。另一方面，也發生兌換貨幣短少憾事，不可一概而論。由於曾受法國統治，仍多存法國影響遺跡。
19日早8:30往萬榮行，因多走山路及路況不佳，210公里花了約5小時。沿路印象如下：
一、一路坑坑洞洞、頗為顛簸，塵埃四起，來往車輛無不灰頭土臉，
二、中文招牌、廣告甚多，甚至有中文塗鴉，
三、有許多大陸助建項目，如中國老撾高鐵現正進行中，「中老高鐵」長414公里，預計於2020年底竣工，
四、地廣人稀，
五、較「龍坡邦」清潔狀況差，
六、有小童似以石擊過路卡車，見司機停車欲教訓奔逃之小童，與童年時住新竹中華路綜貫線邊目睹情境相似，相當有趣。
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午餐後，見兩雲南來客在餐廳中吸水菸，頗為新鮮。
下午先遊附近岩洞，規模無法與桂林岩洞比擬。見一大學生營隊，僧俗混雜，為當地文化，據了解，僧人還俗後可娶妻。
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南松河落水蒙難記
至「南松河」坐小汽船遊河。小汽船呈狹長形，除船夫外，可載二人。不料我與內人所乘二人小汽船，可能是轉彎時重心不穩，剛至河中流即開始下沉，先是船尾左側進水，雖嘗試將身體右移，已來不及阻止繼續進水，終致小船完全沉沒並翻覆，為時僅約數秒鐘。個人也完全沉入水中，所幸從高中起即習游泳，所以當時「沒在怕」，及時閉氣，並抓獲坐墊作為浮板，再加上有確實穿妥救生衣，所以能迅速浮起，而無絲毫嗆水或嚥水問題，內人幸也識水性。由於小船自船尾開始沉沒，內人在入水時頭部得以始終浮在水面之上。同由救護人員安全扶引上岸，可謂不幸中之大幸。
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由於全身濕透，身上所攜之手機兩隻以及無線網路機皆泡湯，一手機無法打開，經烘熱半天後，仍不見效，經協議由店家賠償美金三百元，所攜帶無線網路機不防水則已損壞，將由導遊帶回台灣處理；手機恐須以新購解決問題，由於已用三年餘，財物損失不算太大，只能以「舊的不去，新的不來」自嘲。唯希望記憶體無礙，所攝照片能存留。
此次落水，能化險為夷，甚至談不上遇險，與我夫妻二人都會游泳有關。「新竹中學」要會游泳才能畢業的校規，在關鍵時刻發揮大用，令人感念不已。如果說當年「新竹中學」辛志平校長所定的規矩救人一命，當然言過其實，但讓人「免於驚嚇」，則毫不誇大。而據報載，遠在民國66
年，因蘇澳港翻船事件，造成32名大學師生死亡，導致當時教育部蔣彥士部長引咎辭職。後來有人撰文，有幾位「新竹中學」畢業生即因習於游泳而倖免於難。
。
晚至「遠征軍川菜館」用餐，店名令人發思古之幽情，應係當年抗日遠征軍後代所開。沿途頗多夜店，多見歐美遊客。
20日早行車，中午時分至「南娥湖」，為一大型連結水壩湖泊，為日本人協建水庫。在遊湖船上用餐，風景優美，唱卡拉OK「花心」，「月亮代表我的心」，「甜蜜蜜」，「你怎麼說」，「小城故事」等助興，其樂陶陶。
再赴「煮鹽村」，由抽地下水煮製，全由人工，幾無設備可言，以木材為燃料。工人皆為瘖啞人，面黃肌瘦，衣衫襤褸，狀似乞丐，但頗友善，不知何以一貧至此？有婦人偕小童數人，等待布施，導遊贈與糖果鉛筆等物，甚為歡喜。
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下午四時半抵「永珍 」
(寮國有一雅稱「萬象之國」，其首都亦因此在中國大陸被譯為萬象。而臺、港、馬、新則音譯為永珍)。入住湄公河畔「東昌飯店」，對岸即為泰國。「永珍 」是世界各國中少有之位居邊界之國都。值得一提的是，自16日入境，直到距「永珍 」市中心約二十公里處，方開始有紅綠燈控制交通，並漸有高樓，甚為特別﹔晚在飯店中餐廳用中餐，較為精緻並合口味。
21日一早先參觀「玉佛寺」，多見韓國旅遊團，並有小學生由老師領隊參觀。「玉佛寺」創建於
1565 年，曾是寮國的王室專屬宗廟，如今已被轉為博物館之用。現在的「玉佛寺」是 1936 年到 1942 年間重建，帶有強烈的泰國味道。佛寺基座的梯道旁有長龍護衛，寺的迴廊四周是高大的圓柱，周圍放置多座西元
6 至 9 世紀時期的銅鑄佛像。寺門上是繁複的洛可可式雕飾，牆上也有許多雕刻著佛教故事的浮雕，內裡存放著各種珍貴的佛教文物和器具。玉佛寺著名的祖母綠佛原為鎮寺之寶，1778年暹羅軍隊入侵老撾，將玉佛掠奪到曼谷，並於1784年在曼谷大王宮的東北角建立「玉佛寺」，成為泰國最著名的佛寺，玉佛也成為泰國三大國寶之一，但也成為寮國人之痛。
施沙格寺 (Wat Sisaket): 由永珍王國國王「昭阿努」於1818年下令建立。是以泰國金山寺為參照對象建造的，屬「永珍」最古老的寺廟。寺廟的建築為暹羅風格，高聳的塔尖和高牆回廊富有高棉特色；院內的椰子樹、香蕉樹等枝繁葉茂，展示濃重的熱帶風情。1829年，「永珍」因為拒嫁公主到泰國，遭到暹羅王國的進攻。卻因為這座寺廟和泰國的寺廟長的很像，所以免遭了暹羅軍隊的塗炭，得以保存至今。周邊供奉著大小六千尊佛像，園中見金露花、風信子等。
「凱旋門」建築於1957至1968年。它與法國的凱旋門相似，但建築具本土特色，例如表面繪有神話中的生物，充滿佛教色彩的精美雕刻，展示了寮國傳統的民族文化藝術。由法國及美國助建，高約七層樓。登上最高層，「永珍」市容盡收眼底。凱旋門周圍設施由中國政府援建，已建成音樂噴泉公園。
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中午在「香港飯店」用餐，以老夫子漫畫為意象裝飾，菜餚中港味燒臘頗為道地，飯後點用咖啡，風味十足。
午後赴「軍事歷史博物館」參觀，由於前日為建軍節，今日未開放。院落中有多組軍士雕像，並陳列各式俄製武器，如軍機、直升機、坦克、巡邏艇、大砲等。1975年寮國人民革命黨軍隊推翻了親美國的寮王國，同年12月2日寮國人民革命黨改國名為「寮人民民主共和國」。惜未能實地參觀博物館，體會震撼歷史場景。據查主要以寮國的革命內戰與之後的越南戰爭為主，具有八十年代第三世界社會主義國家的格調。
次赴「臥佛公園」(又叫佛像公園 Buddha Park。香昆寺)，正如其名稱所示，公園裡到處都是佛教和印度教的雕塑，由善士捐建，臥佛長45公尺高19公尺，園中並塑有過百尊其他佛像。有許多學童嬉戲其中；見一母攜二女孩，先為大女孩連買兩零食、小女孩似也要吃未果，正為其不平，發現其所點食物需時準備，實為誤會，觀察事物常須窺其全貌，才宜有所評斷。
晚吃風味餐，大致體會較精緻寮國口味，有小型在地歌舞表演，奏「榕樹下」，「阿里山姑娘」等曲。
飯後逛夜市，再經河堤步行返旅館，約一時許。先前露天夜市很熱鬧，河堤邊有建物遮蓋夜市反相當冷落，不知何故？今日白天溫度高至三十二度，晚間則頗清涼。
「東昌飯店」現為華人經營，高十四層，曾為寮國最高建物，現已風華不再。每晚關閉無線網路服務，甚為落伍。
22日先從「永珍」經「金邊」飛「胡志明市」轉機返台，總耗時約九小時，相當不便，「永珍機場」無飲水及無線網路服務，唯有販售各式咖啡豆，頗為平價 (200克4, 4.5, 6.5美金)，為意外之喜。
在飛機上閱英文「永珍日報」，報上標明為「永珍」唯一之英文報紙，上載與中、越、寮間關係新聞三則，其一為越南捐贈美金一百五十萬元協助寮國整修「軍事歷史博物館」，儀式由雙方國防部長主持。其二則為中國捐贈美金兩千九百萬元建設的軍醫院開幕剪綵，另外則是中方投資美金九千萬在寮國設立化學品工廠，未來將提供寮國國內所需化學品，可見中、越都在拉攏寮國，而中方力度較大。另一方面，據網路新聞，寮國原親中的領導人於兩年前退休，現任領導人則屬親越派，情況相當複雜。
寮國之行見識中南半島唯一內陸國，小國寡民，尚處農漁業時代，貧窮人口很多，都市僅部分現代化，人民純樸友善，政治上不自由則不明顯，似與1950年代台灣相似。在目前世界大國角力風雲日緊之際，是否能聰明自處，把握歷史機遇，迴旋於各方勢力之間，維持國家發展，尤其是和平安定，還要考驗寮國人民的智慧。
