「瘟疫與人」纏鬥鑑往知來

「瘟疫與人」纏鬥鑑往知來

審視傳染病在歷史所扮演角色

近年頗受注目的新銳歷史學者哈拉瑞在所著《人類大命運：從智人到神人》 (Homo Deus, A Brief History of Tomorrow)一書中，[1] 以「先見之明」的姿態，預示了人類未來的命運，受到高度重視，佳評如潮﹔他認為，幾千年來，人類都面臨著同樣的三大問題：饑荒、瘟疫、戰爭。但是在過去幾十年間，這些問題已經從過去「不可理解、無法控制的自然力量」轉化為「可應付的挑戰」了。該書出版於2015年，在新冠肺炎疫情蔓延全球之今日，顯示哈拉瑞「言之過早」，人類瘟疫的夢魘並未過去，甚至饑荒、戰爭也不無可能。而這三大問題的再現以世人能力而言，本是可避免的。人類的愚蠢，令人浩歎。

 在瘟疫肆虐之際，有關著作自然受到格外注目。美國史學家麥克尼爾   (William H. McNeill)   早在1976年所著《瘟疫與人》(Plagues and Peoples) 是其中佼佼者。[2] 誠如本書副標題「傳染病對人類歷史的衝擊」所表明，麥克尼爾將傳染病放到歷史的詮釋領域裡，引領讀者重新審視傳染病在歷史所扮演的角色，並追蹤人類與寄生病菌交鋒的來龍去脈。

 全書以編年的手法，從史前時代進入歷史的年代，再進入耶穌紀元、乃至二十世紀前半，詳實探討鼠疫、天花、霍亂、傷寒、瘧疾、流行感冒等病在中國、印度、地中海、美洲等地的肆虐情形，為讀者揭示一幕幕條分縷析、巨細靡遺的傳染病史。道出傳染病在人類歷史與文明發展所扮演的角色，讓讀者以全新的角度及視野去認識人類的歷史。

 作者企圖討論從史前時代到現代，傳染病史如何影響人類的歷史；它建立於簡單的免疫學與疾病地理學觀念，敘述人群接觸到來自不同環境新病原時，常會因為缺乏免疫力而導致嚴重疫情與大量死亡，存活者產生一定的免疫力，讓病原與免疫力達成平衡而減緩疫情。中南美洲、印度等地歷史上都有外人入侵，本地人大量死於疫病之悲慘狀況即是顯例。值得注意的是，作者更進一步，試圖以生態因素解釋許多難解的歷史現象，相對於中國入世儒教，印度的佛教與印度教提倡出世，貶低物質是由於資源缺乏，疫病讓人感到生命無常，推測種性制度是征服者避免染上被征服者身上的寄生蟲病而發展出的接觸禁忌。

 賈德·戴蒙在1997年所著《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》（Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies）中 [3] ，也與麥克尼爾抱持同樣論點，認為西班牙人柯帝茲只帶了六百多名隨從，就征服了統轄數百萬人的阿茲提克王國。過後不久，在南美洲皮扎若也以極少數人征服龐大的印加王國，最可能的解釋是西班牙人帶來土著毫無免疫力的瘟疫，而使龐大帝國於短期內覆滅。麥克尼爾更進一步推論，墨西哥及秘魯的古老宗教徹底消失，村民不再虔誠，要考量對於一場「只殺死印地安人，卻對西班牙人無傷的流行病」心理方面的暗示，那一方更受天神庇護也是毫無疑問的。環繞著古老印地安神祇所築起的宗教、祭師以及生活方式，在西班牙人所信奉的神展示了超能力之後，再也無法存活下去，論點引人入勝。

 另一方面，作者除細菌與病毒這些微型寄生物外，提出巨型寄生物的觀點，像是統治者、征服者與殖民者，榨取人們的勞動果實，與微型寄生物一樣戕害人群，同時以吞食消化來比喻族群與文明的征服、消長與滅絕，而人類歷史就是微型寄生物、巨型寄生物及被寄生者之間的互動與結果，頗具新意而發人深思。

 作者的宏觀視野、大膽綜述的啟發性受到讚賞，但充滿驚奇之論也遭致不少批評，認為頗多臆測不夠嚴謹，提出許多質疑。尤其中古時期科學尚未昌明時代，世人對疫病了解不足，要談原由、影響與銓釋，自然難有定論，但仍不掩歷史經典開啟思路之可貴。

「瘟疫與人」纏鬥了幾千年，以新冠病毒在二十一世紀仍能肆虐來看，這場人對看不到的敵人奮戰，將永不止息：新冠病毒迄今已證明非常刁鑽古怪，從中國。以迄歐美，可能再向印度、中南美、非洲擴散，走向與時程均不明朗；一說在其他地方延燒後，又會撲向現今防疫成果良好，但免疫力相對較弱的中國與東亞，重演「同樣疫病在缺乏免疫力的族群中蔓延」，相當令人擔心，唯有期待疫苗早日開發成功，才有可能告一段落；誠如麥克尼爾所說「影響人類世界的疾病循環模式是多麼地變化多端，在古代如此，現代也如此」。同時未來是否會有更可怕的病毒出現？也是世人應提防並開始深入探究的關鍵問題，以免像對付新冠病毒措手不及以致應對荒腔走板的悲劇重現。

麥克尼爾在書末「鑑往知來」一節中，論及「科技與知識，從來沒有將人類的從古老位置，即介於「微型寄生物攻擊」與「某些人對其他同類進行的巨型寄生」之間，解放出來」，「也從來沒有任何長久、穩定模式，能夠確保這個世界對抗地方性 (假使不是全球性) 的毀滅性巨型寄生擴張，如第一次與第二次世界大戰」，「戰爭或革命都可能再次造成世界眾多人口的饑饉與死亡」，「未來可能發生意想不到的突破，擴張到目前無法想像的範圍，出現的不會是穩定性，而會是一系列的劇烈變遷和突兀的震盪」，撫今思昔，其預言令人驚慄。

[1] 哈拉瑞 (Yuval Noah Harari)，《人類大命運：從智人到神人》 (Homo Deus, A Brief History of Tomorrow)，林俊宏譯，天下文化，台北 (2017)。

[2] 麥克尼爾 (William H. McNeill) ，「瘟疫與人」(Plagues and Peoples) ，楊玉齡譯，天下文化，台北 (1976)。

[3] 賈德·戴蒙 (Jared Diamond)，《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》（Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies）〔週年典藏紀念版〕，王道還、廖月娟譯，時報出版，台北 (2019年) 。