煮字集 -「瘟疫與人」纏鬥鑑往知來

煮字集 -「瘟疫與人」纏鬥鑑往知來

從1918年「西班牙大流感」肆虐以來，有上百年沒有爆發全球性嚴重的瘟疫，再加上科學昌明，醫學發達，有許多學者開始慶幸自古以來荼毒人類的「暗黑三騎士」饑荒、瘟疫、戰爭已經轉化為「可應付的挑戰」。在新冠肺炎疫情爆發八個月後，已造成三千五百萬人確診，奪去超過百萬人命，仍持續延燒之今日，顯示人類瘟疫的夢魘並未過去。

在瘟疫肆虐之際，有關著作自然受到格外注目。美國史學家麥克尼爾 (William H. McNeill) 早在1976年所著《瘟疫與人》(Plagues and Peoples) 是其中佼佼者。誠如副標題「傳染病對人類歷史的衝擊」，本書將傳染病放到歷史的詮釋領域裡，引領讀者重新審視傳染病在歷史所扮演的角色，並追蹤人類與寄生病菌交鋒的來龍去脈。

全書以編年的手法，從史前時代進入歷史的年代，詳實探討多種傳染病在各地的肆虐情形，為讀者揭示一幕幕條分縷析、巨細靡遺的傳染病史。道出傳染病在人類歷史與文明發展所扮演的角色，讓讀者以全新的角度及視野去認識人類的歷史。

作者企圖討論從史前時代到現代，傳染病史如何影響人類的歷史；敘述人群接觸到來自不同環境新病原時，常會因為缺乏免疫力而導致嚴重疫情與大量死亡，存活者產生一定的免疫力，讓病原與免疫力達成平衡而減緩疫情。值得注意的是，作者更進一步，試圖以生態因素解釋許多難解的歷史現象，相對於中國入世儒教，印度的佛教與印度教提倡出世，貶低物質是由於資源缺乏，疫病讓人感到生命無常，推測種性制度是征服者避免染上被征服者身上的寄生蟲病而發展出的接觸禁忌。

「瘟疫與人」纏鬥了幾千年，以新冠病毒在二十一世紀仍能肆虐來看，這場人對看不到的敵人奮戰，將永不止息：新冠病毒迄今已證明非常刁鑽古怪，從中國，以迄歐美，再向印度、中南美等地擴散，至今方興未艾；讓人擔心的是，在其他地方延燒後，又會撲向現今防疫成果良好，但免疫力相對較弱的中國與東亞，重演「同樣疫病在缺乏免疫力的族群中蔓延」。唯有期待疫苗早日開發成功，才有可能告一段落。同時東亞各地人民普遍願意接受某些限制，導致防疫效果遠較許多人高喊自由，不負責任地甚至拒戴口罩的歐美先進國家成功，也很值得深思未來文明的走向。

誠如麥克尼爾所說「影響人類世界的疾病循環模式是多麼地變化多端，在古代如此，現代也如此」，同時未來是否會有更可怕的病毒出現？也是世人應提防並開始深入探究的關鍵問題，以免像對付新冠病毒措手不及以致應對荒腔走板的悲劇重現。

麥克尼爾 (William H. McNeill) ，「瘟疫與人」(Plagues and Peoples) ，楊玉齡譯，天下文化，台北 (1976)