庚子年清華「梅園」的梅花

 庚子年清華「梅園」的梅花

大型立體歡迎看版

梅花越冷越開花是一種誤解

梅花點點

多見待放的花苞

含苞待放

長江後浪推前浪

辛勤汲取花蜜的蜜蜂 (陳信文攝)

望梅止渴

最近連續有兩個寒流來襲，對清華人來說，是賞梅好時節的訊號；12 月底到「梅園」，[1] 可見梅花點點，到1月10日，則已蔚然可觀，淡雅清香撲鼻而來。

清華的「梅園」名聞遐邇，今年校方特別做了一個大型立體歡迎看版，假期中已是遊人如織，梅花是隆冬名花，花期約10至25天，與往年相似，大概會持續到農曆新年。

今年的「梅園」，可見到幾十株用竹條圈起來約一人高的幼梅，原來梅園老梅至今超過五十歲，部分已屆退休年齡，而由新梅替代；與人事一樣，「長江後浪推前浪」，是大自然的常規，才得生生不息；可喜的是部分幼梅上已萌生美麗花朵。梅花在冬天開花的好處是沒有其他植物來競爭傳粉者，如果仔細觀察，可在樹上看到許多辛勤汲取花蜜的蜜蜂。另一方面，開出的花朵似乎比往年大些，不知是否是因為施肥或汰舊換新之際，讓老梅汲取養分空間加大之故。同時，在梅枝上多見待放的花苞，可見賞梅後勢可期，

由於風行一時的流行歌曲「梅花」，歌詞一開頭就是「梅花、梅花滿天下，愈冷它愈開花」，會讓人以為天冷會催發梅花，但實際上，並不一定能當真。有報導比較在較暖的台灣梅花已經綻放時，而較低溫的上海還未開花；同時日本放送協會 (NHK) 在某年３月初，介紹京都梅花所在地時，受訪專家表示「梅花越暖越開花，京都這兩天氣溫高昇，也因此梅花才會盛開，而且梅花的花瓣對溫度非常敏感，因此是每天下午一點氣溫最高的時候，以及吸收了幾個小時的暖和的陽光，是一天裡開的最好的時光！」如果瞭解緯度較京都低的台灣梅花之花期約為12月至翌年1-2月，對照之下，又多一分佐證。

所以梅花越冷越開花，應是一種誤解；這牽涉到植物的花期，俗語說：「春暖花開」，春天確實是繁花似錦的季節，但大自然演化的奧秘是，偏偏有梅花等在冬季開花。目前在科學上從基因變化了解，在千百萬年的進化過程當中，植物通過進化形成了複雜精確的機制，能夠整合分析內源信號與外部環境和季節資訊，調控開花時間，從而達到適應環境的目的。大多數美麗的花在春天盛開一方面是因為溫度，更重要的原因是一些植物需要經過冬天長時間的持續低溫才能在春季或夏季開花。

研究表明，在植物開花後的胚胎發育早期，曾經的低溫記憶被擦掉了，因此在胚胎發育時期，負調控再一次被啟動打開，使下一代又需經歷冬季低溫才能在春季開花。這一「胎性」啟動狀態會傳遞到幼苗，這樣就形成了苗期的「胎性記憶」，好比成年人的幼時記憶。負調控在秋季的幼苗中處於啟動狀態，從而防止植物在過冬前或過冬時開花。由此看來，一些植物在經歷了寒冷的冬季之後，負調控被「關閉」，當春天來臨時，日益增長的光照又使正調控「被打開」從而誘導植物在春天開花。不過這些也不是唯一的因素，春天氣溫變暖、土壤潮濕、營養豐富，這些因素都使植物更加適合生長。植物給自己足夠的時間和耐心去努力開花、結果，也讓我們對美麗的花朵有了更多的期待！

對於梅花來說，在夏天長芽，到了秋天，花芽因為日照短、低溫而進入休眠狀態，停止成長，休眠經過一段期間後，如果再遇到低溫，就會打破休眠狀態而醒來，花芽從休眠狀態醒來後，一旦氣溫升高，變得暖和，就會開始綻放花朵。同理，櫻花的花期緊接在梅花之後，是因為要讓其花芽醒來需要的低溫期間，比梅花長，才能打破休眠狀態。

[1] 「梅園」是清華的景點，每年一、二月間梅花盛開，「賞梅」遊人如織。由於「梅園」依傍「兩岸清華永久校長」 梅貽琦陵墓，是安葬梅校長的墓園，並因梅校長命名，對清華人來說，更具感恩追思意義。